Une application basée sur le web ou, plus simplement une application web, se caractérise par le fait que la véritable "intelligence" réside en majeure partie sur un serveur central alors que l'interface utilisateur s'exécute si possible entièrement dans un navigateur du système local - la communication entre les deux composants étant limitée à un minimum. Utiliser des applications dans un navigateur web offre deux avantages de taille. Les performances exigées de l'ordinateur sont d'une part très faibles – une connexion à large bande et un navigateur usuel suffisent. Comme l'ordinateur ne requiert aucun autre logiciel, il suffit d’assurer la maintenance du système d'exploitation et du navigateur. D'autre part, les applications web peuvent le plus souvent être « customisées » à l‘aide d’accès personnels, offrant ainsi à tout un chacun un environnement individuel accessible à tout instant et en tous lieux via un navigateur web.